Shiatsu is eigenlijk geen seksuele term; het verwijst naar een zeer specifieke vorm van massage die in de loop van de jaren is ontstaan. Deze vorm van massage is in veel landen wijdverspreid.

Bij Shiatsu gaat het vooral om massage met de vingertoppen, waarbij specifiek op de aangetaste spieren en spiergroepen wordt ingewerkt. De masseur maakt specifiek gebruik van zijn eigen lichaamsgewicht om de druk van de Shiatsu-massage verder te verhogen en het effect te versterken. Veel mensen zijn enthousiast over deze vorm van massage omdat deze ook diepere spanningen effectief kan behandelen.

Dit komt omdat Shiatsu, vaak geassocieerd met een seksuele context, de traditionele uitvoering van massage is. De klassieke Shiatsu-massage vindt plaats op een futon, waarbij de klant rustig en passief op de futon ligt en daar gemasseerd wordt. De redenering hierachter is echter relatief eenvoudig. Enerzijds is de futon het klassieke ligoppervlak uit het land van herkomst van de massage, anderzijds biedt een futon nog meer voordelen. Door de lage ligging kan de masseur zijn kracht en lichaamsgewicht veel effectiever inzetten en zo een groter effect bereiken. Bij het masseren op de massagetafel is dit door de hogere positie en hoek niet zo eenvoudig. Daarom denken veel mensen bij het zien van zo’n massagehouding aan een seksuele massage, net als de Thaise massage, die ook met deze vooroordelen te kampen heeft en die om deze reden door sommige mensen wordt vermeden en door anderen specifiek wordt opgezocht.